Einige der bedeutendsten Ölkatastrophen in der Geschichte des US-Bundesstaates Washington ereigneten sich in der Straße von Juan de Fuca und im Salish-Meer.
Ein Emergency Response Towing Vessel (ERTV) steht rund um die Uhr am nordwestlichen Punkt der Olympic-Halbinsel im Hafen von Neah Bay bereit, um schnell zu reagieren.Schwierige Gezeiten beeinträchtigen jedoch die Einsatzbereitschaft und die Fähigkeit dieses Tiefgangschiffs, den Kanal zu befahren.
Das wird sich mit einem Projekt des US Army Corps of Engineers ändern, das am 11. Dezember begann und die Navigation durch die Vertiefung des Hafeneinfahrtskanals verbessern soll.
Ein hydraulischer Pipeline-Bagger wird den 4.500 Fuß langen Eingangskanal von seiner aktuellen Tiefe auf -21 Fuß vertiefen und so den uneingeschränkten Zugang für Hochseeschlepper, Lastkähne und größere Schiffe ermöglichen, die bei Ebbe die Neah Bay durchqueren.
Es wird erwartet, dass USACE bis zu 30.000 Kubikmeter noch nie zuvor ausgebaggertes Sedimentmaterial aus dem Kanal entfernen wird, dessen Fertigstellung abhängig von den Wetterbedingungen voraussichtlich zwei Monate dauern wird.
„Dieses Projekt wird dazu beitragen, sicherzustellen, dass der in Neah Bay stationierte Rettungsschlepper bereit ist, auf Meeresnotfälle an der Küste Washingtons zu reagieren“, sagte Rich Doenges, Direktor der Südwestregion des Washington Department of Ecology.„Wir glauben, dass die Kanalvertiefung einen notwendigen Schritt darstellt, um Auswirkungen auf die empfindliche Küstenumwelt unseres Staates zu verhindern und unsere Pazifikküsten zu schützen.“
Die Projektmanagerin und Biologin des Seattle District, Juliana Houghton, betonte, dass sich das ausgebaggerte Material perfekt für die Wiederverwendung eignet und zur Befestigung eines nahegelegenen Strandes beitragen wird.
„Wir werden das nutzbringende Baggermaterial in einem Bereich entlang der Küste platzieren, der aufgrund eines Mangels an natürlich vorkommenden Flusssedimenten saniert werden muss," Sie sagte.„Ziel ist die Wiederherstellung des Gezeitenlebensraums durch die Ablagerung des Baggerguts als Strandnahrung.“
Durch die Vertiefung des Eingangskanals zur Neah Bay werden die Betriebskosten der Notfallschlepper gesenkt, da die Notwendigkeit für Schiffe minimiert wird, bei Ebbe außerhalb der Bucht in tieferen Gewässern zu bleiben.